Дьяволу известно, сколько раз Куин слышал этот свист за последние три года.

Замерев с одной ногой на нижней ступеньке парадной лестницы, Куин вытер потное лицо скомканной футболкой, а потом ухватился за резные перила для равновесия. После тренировки голова была лёгкой и взбитой, словно подушка… в противоположность остальной его части: казалось, ноги и задница весили не меньше гребаного особняка….

Когда свист раздался снова, он подумал, «Ну да, точно, к нему же обращались». Повернувшись кругом, он обнаружил Джона, стоящего между богато украшенными косяками дверного проёма в столовую.

«Что ты с собой сотворил?» Знаками показал парень, указывая на его голову.

Ну, заценил, подумал Куин. В прошлом этот вопрос означал намного больше, чем простую смену причёски.

— Это называется причёской.

«Думаешь? Я стопроцентно уверен, что это — полный беспорядок».

Куин потёр голову.

— Ничего серьёзного.

«По крайней мере, знаешь, парик — всегда вариант. Глаза Джона сузились. И где твой металл?»

— В оружейном шкафу.

«Не оружие, а цацки на твоём лице».

Куин просто покачал головой и отвернулся, намериваясь уйти, незаинтересованный в обсуждении пирсинга, который он снял. Мозги свернулись в узел, а тело было измотано, поэтому напряжённость и боли от ежедневных пробежек…

От раздавшегося снова свиста Куин почти бросил «пошёл на хрен» через плечо. Но он сдержался, чтобы сохранить время: в таком настроении Джон никогда не отстанет.

Оглянувшись, он прорычал:

— Ну что?

«Тебе нужно больше питаться. Как на трапезах, так и от собственного вида. Ты превращаешься в скелет…»

— Я в порядке…

«… и либо ты начнёшь работать челюстями, либо я запру тренажёрный зал и спрячу от тебя ключи. Тебе выбирать. И я позвал Лейлу. Она ждёт в твоей спальне».

Куин развернулся на сто-восемьдесят. Плохая мысль; фойе превратилось в карусель. Снова ухватившись за перила, он выплюнул:

— Я и сам мог это сделать.

«Но ты не собирался, поэтому я сделал всё за тебя… не считая убийства дюжины лессеров, это станет моим добрым деянием недели».

— Хочешь стать Марией Терезой — попытай удачу и попрактикуйся на ком-нибудь другом.

«Прости. Я выбрал тебя, и тебе лучше пошевеливаться… не хочу заставлять леди ждать. О, и пока я с Хекс был на кухне, то попросил Фритца приготовить тебе завтрак и унести наверх. Ну, всё, увидимся».

Когда парень направился в сторону кладовой дворецкого, Куин крикнул вдогонку:

— Меня не нужно спасать, придурок. Я сам могу о себе позаботиться.

Ответом Джона стал средний палец, поднятый над головой.

— О, да ради всего святого, — пробормотал Куин.

Ему совсем не хотелось встречаться сейчас с Лейлой.

Ничего личного против Избранной, но вероятность оказаться в закрытом помещении с кем-то, желающим секса, выводила его из себя. Чертовски иронично. До сих пор секс был не просто частью его жизни; секс определял его целиком. В течение последней недели? От мысли переспать с кем-то накатывала тошнота.

Господи, если так продолжится дальше, последним, с кем он будет за всю свою жизнь, станет тот рыжеволосый. Ха-ха-ха: очевидно, у Девы-Летописецы извращённое чувство юмора.

Поднимая свою тушу по лестнице, он приготовился вежливо сказать Лейле, чтобы она шла заниматься своими делами…

От головокружения, ударившего на лестничной площадке второго этажа, он застыл как вкопанный.

За последние семь дней Куин привык, что после усиленного бега всё плывёт перед глазами, также как и мало питаться, и сейчас с нетерпением ожидал раздвоения личности. Да ради бога, она дешевле, чем выпивка, её действие не заканчивалось… ну, пока он не поест, по крайней мере.

Это же было другим. Казалось, что сзади кто-то проехался по нему бульдозером, сбивая с ног… но, его линия взгляда говорила, что он стоит. Как и бёдра, прижатые к перилам…

Без предупреждения его колено подогнулось, и Куин повалился на пол, словно книга с полки.

Выбросив вперёд руку, он ухватился за поручень, буквально повиснув на нём. Уставившись на ногу, он пару раз ударил по ней, и глубоко задышал, заставляя тело подчиниться.

Ничего не произошло.

Вместо этого, он медленно покинул вертикальное положение, и развернулся так, будто просто присел на кроваво-красном ковре. Казалось, он не мог дышать… или, он дышал, но воздух не помогал. Чёрт… возьми… соберись же…

Гребаный ад.

— Господин? — раздался голос сверху.

Дважды ад.

Зажмурив глаза, он подумал, что появление Лейлы — пример долбаного закона Мёрфи во всём цвету.

— Господин, я могу помочь?

Но, с другой стороны, может, в этом была и хорошая сторона: уж лучше она, чем один из Братьев.

— Да. Колено отключилось. Болит от бега.

Он поднял взгляд, когда Избранная подошла к нему. Её белая мантия сияла на фоне тёмного ковра, резонируя с золотым убранством фойе.

Чувствуя себя полным придурком, когда Лейла потянулась к нему, он попытался сам подняться на ноги… только для того, чтобы провалить попытку.

— Я, эм… предупреждаю, я вешу много.

Она взяла его руку своей прелестной ладонью, и Куин с изумлением обнаружил, что его пальцы тряслись, пока он принимал её помощь. Он также удивился, что поднялся на ноги в один приём.

— Ты сильная, — сказал он, когда её рука скользнула вокруг его талии, удерживая его в вертикальном положении.

— Мы пойдём вместе.

— Прости, я весь мокрый.

— Я не возражаю.

На этом они закончили с разговорами. Двигаясь медленно, они осторожно преодолели лестницу и направились в коридор второго этажа, затем, ковыляя, миновали всевозможные двери, которые были блаженно закрыты, кабинет Рофа. Комната Тора. Блэя… не смотреть на неё. Спальня Сэкстона… не врываться внутрь и не вышвырнуть пинком кузена из окна. Комната Джона Мэтью и Хекс.

— Я открою дверь, — сказала Избранная, когда они остановились у его спальни.

Из-за его размеров им пришлось повернуться боком, чтобы войти внутрь, и Куин был рад, когда Лейла закрыла дверь за ними и отвела его к кровати. Никому не нужно знать, что происходит, и велики шансы, что Избранная купится на маленькую «царапину».

Он планировал сесть. Но в секунду, когда Лейла отпустила его, он рухнул на матрас, растянувшись как приветственный коврик. Осмотрев своё тело вплоть до кроссовок, он удивился, не обнаружив припаркованной на нём тачки. Не Приус [65] , конечно же. Скорее гребаный Шевроле Тахо [66] .

Неважно, хоть Субурбан [67] .

— Эм… слушай, ты можешь взять кожаное пальто? У меня там протеиновый батончик.

В районе двери раздался звон металла по фарфору. А потом повеяло чем-то вкусным.

— Господин, может вам понравится этот ростбиф?

Его желудок с силой сжался, словно кулак.

— Боже… нет…

— С рисом.

— Просто… один батончик….

Тихий треск предполагал, что Лейла убрала поднос, и секундой спустя Куин не просто втянул аромат приготовленной Фритцем пищи.

— Остановись… стоп, боже… — Он бросился вперёд, навис над мусорной корзиной, его охватили рвотные позывы. — Только не… еда…

— Вам нужно поесть, — донеслась удивительно твёрдая реплика. — И я должна покормить вас.

— Не смей…

— Вот. — Вместо куска мяса или риса ему протянули маленький кусочек хлеба. — Давайте. Вам нужна еда, господин. Так сказал Джон Мэтью.

Рухнув на подушки, он приложил руки к лицу. Сердце в груди прыгало как сумасшедшее, и на каком-то неясном уровне он осознал, что может убить себя, если продолжит в том же духе.

Забавно, мысль оказалась не столь плохой. Особенно когда лицо Блэя встало перед глазами.

Такой красивый. Очень, очень красивый. Казалось глупо и по-бабски называть так парня, но таковым он был. Проблемой были его гребаные губы… потрясающие, мягкие. А может глаза? Такие охренительно голубые.