Кор замер в дверном проёме, ведущем на нижний этаж, и окинул взглядом своё постоянное прибежище. Дом, выбранный Тро, был полностью безопасен. Выполненный из камня, он был старым и располагался на окраине города — два критерия, наиболее важные для их целей. Когда-то это место восхищало взоры, но такое время кануло в лету, равно как и претенциозность здания. Сейчас оно было лишь выцветшей оболочкой, всем, в чём они нуждались: прочные стены, крепкая крыша, и достаточно места, чтобы вместить его парней.

Не то, чтобы кто-то часто бывал в надземных комнатах или семи спальнях на втором этаже. Несмотря на плотные шторы, укрывающие каждое окно, бесчисленное количество оконных стёкол нужно было заложить кирпичом, прежде чем место станет достаточно безопасным в дневные часы.

Воистину, все оставались под землёй, в подвале.

Вернулись старые добрые дни, подумал Кор, однако в настоящем отдельные помещения стали преобладать. Раньше они ели вместе, трахались на глазах друг у друга, считались группой.

Как и полагается солдатам.

Может, он прикажет им остаться под землёй. Вместе.

И, тем не менее, сейчас он не с ними. Дёрганый и беспокойный, готовый сию секунду погнаться за несуществующей добычей, Кор ходил из комнаты в комнату, взбивая пыль вместе с желанием покорить этот новый мир.

— Они у меня. Все.

Кор остановился. Сделал глоток из кружки. Обернулся.

— Умно.

Тро вошёл в комнату, которая ранее была огромной гостиной, сейчас же превратилась в холодное бездушное помещение. Воин был по-прежнему одет в кожу, и всё равно умудрялся выглядеть элегантно. Не удивительно. В отличие от других, его происхождение было таким же идеальным, как и его золотистые волосы, и небесно-голубые глаза. Равно как и его тело и лицо: в нём не было ни одного изъяна.

И всё же он определённо был его ублюдком.

Когда мужчина прокашлялся, Кор улыбнулся. Даже после стольких лет Тро было неуютно в его обществе. Как странно

— И… — подсказал Кор.

— В настоящий момент в Колдвелле находятся остатки двух семей. Всё, что осталось от четырёх основных семейств, рассеялось по территории, именуемой Новой Англией [74] . Поэтому некоторые из них находятся в пяти-семи милях от нас.

— Скольким ты приходишься родственником?

Опять кашель. — Пяти.

— Пяти? Твой светский календарь мгновенно будет переполнен… планируешь нанести пару визитов?

— Ты знаешь, что я не могу.

— О… воистину. — Кор допил свой кофе. — Подзабыл, что от тебя отказались. Похоже, тебе придётся пожить с нами, варварами.

— Да. Придётся.

— Ммм. — Мгновение Кор наслаждался неловким молчанием.

Но мужчина разрушил его:

— У нас нет оснований, чтобы начать дело, — сказал Тро. — Мы не принадлежим Глимере.

Улыбнувшись, Кор сверкнул зубами.

— Тебя слишком заботят правила, мой друг.

— Ты не можешь созвать Совет. У тебя нет положения в обществе.

— Верно. Однако это — ещё одна причина, чтобы созвать их. Не ты ли говорил, что после набегов лессеров по обществу прокатились дурные настроения относительно короля?

— Да. Но я прекрасно понимаю, к чему ты стремишься, и конечная цель в лучшем случае государственная измена, в худшем — самоубийство.

— Ты узко мыслишь, Тро. Несмотря на практические знания, тебе вопиюще не хватает дальновидности.

— Ты не можешь свергнуть короля… и, конечно же, ты не думаешь о его убийстве?

— Убийстве? — Кор изогнул бровь. — У меня нет желания укладывать его в гроб. Вовсе нет. Я подарю ему долгую, длинную жизнь… такую, чтобы он мог вариться в соках собственной неудачи.

Тро покачал головой.

— Не понимаю, за что ты его так ненавидишь?

— Да ладно. — Кор закатил глаза. — Я не имею ничего личного против него. Просто-напросто я жажду его статуса. Он, живой, пока я восседаю на его троне, — лишь дополнительная пряность к моей трапезе.

— Порой… я боюсь, что ты сошёл с ума.

Кор сузил глаза.

— Уверяю тебя… я отнюдь не обезумел от ярости или сошёл с ума. А тебе следует осторожнее идти по избранной тобой дорожке с подобными комментариями.

Он был полностью способен убить своего старого друга. Сейчас. Сегодня вечером. Завтра. Отец учил его, что солдаты ничем не отличаются от оружия… а когда они могут дать осечку? Их списывают.

— Прости меня. — Тро слегка поклонился. — Мой долг принадлежит тебе. Как и моя верность.

Дурень. По правде говоря, убийство того, кто запятнал сестру Тро, было стоящим вложением времени и клинка, своим деянием он привязал этого преданного и верного бойца к себе. Навеки.

Тро продал себя Кору ради возмездия. В то время мужчина был слишком франт, чтобы самому совершить убийство, поэтому он пустился в ночь на поиски того, кого не пустил бы в свой особняк даже с чёрного входа. Он был поражён, когда предложенные им деньги отвергли, и даже начал уходить, когда Кор озвучил свою цену.

Быстро пришло воспоминание о том, в каком состоянии нашли его сестру, и этого хватило, чтобы вытащить из него клятву.

Последующая тренировка сотворила чудо. Под надзором Кора, со временем, Тро стал твёрже, чем сталь, закалённая в лаве. Сейчас он был убийцей. Сейчас он был полезен в иной роли, нежели играть социальную статую на вечеринках и балах.

Какая жалость, что его семейство не заметило преображения и улучшения… вопреки тому, что его отец был Братом, чёрт возьми. Можно было подумать, что семья окажется благодарной. Увы, они отреклись от бедняги.

Это расстраивало Кора каждый раз, когда он размышлял об этом.

— Ты напишешь им, — Кор снова улыбнулся, кончики клыков защекотало, равно, как и член. — Ты напишем им всем, объявляя о нашем прибытии. Ты заостришь внимание на их утратах, напоминая обо всех детях и женщинах, убитых той летней ночью. Ты воскресишь в их памяти все аудиенции с королём, которых они так и не дождались. Выразишь должное негодование, и сделаешь это так, чтобы они поняли… ведь раньше ты принадлежал к их слою. А потом мы подождём… когда нас призовут.

Тро поклонился.

— Понял, мой Глава.

— А тем временем мы будем охотиться на лессеров, ведя счёт нашим убийствам. Чтобы на их вопрос о нашем здравии — что аристократы обыкновенно спрашивают — мы смогли сообщить, что наши чистокровные скакуны прекрасно чувствуют себя в конюшнях… им нужна лишь стая волков, которая будет охранять их заднюю дверь.

Глимера была бесполезна по многим параметрам, но они были также предсказуемы, как и карманные часы; самосохранение их конёк.

— Тебе лучше отдохнуть, — протянул Кор. — Или ты готов к охоте на одно из твоих развлечений? — Не получив отклика, он нахмурился на ответ, скрытый в молчании. — У тебя есть цель помимо наших прошлых сражений. Человеческие трупы — забота меньшая, чем живой враг.

— Да.

Понимай: Нет.

— Не копайся в других погонях в ущерб нашей цели.

— Я когда-нибудь тебя подводил?

— Ещё не вечер, дружище. — Кор уставился на парня из-под приспущенных век. — Всегда есть время для твоего сострадательного сердца, чтобы попасть в беду. И вопреки твоему несогласию, могу я напомнить об обстоятельствах, в которых ты оказался на в последние два столетия?

Тро напрягся.

— Нет. В этом нет нужды. Я прекрасно понимаю, где нахожусь.

— Хорошо. — Кор кивнул. — Это очень важно в жизни. Продолжай в том же духе.

Тро поклонился.

— Желаю вам хорошего сна, Глава.

Кор наблюдал, как мужчина уходит, и когда он вновь оказался в одиночестве, жжение в теле начало раздражать. Потребность в сексе — трата времени, её нельзя утолить или убить, но на регулярной основе его член и яйца нуждались в чём-то большем, чем сессия жёсткого самоудовлетворения.

С наступлением ночи, Тро получит ещё одно задание, которое необходимо обеспечить для шайки его ублюдков, и в этот раз Кору придётся присоединиться.

Так же им понадобиться кровь. Предпочтительно не человеческая, но если придётся обойтись ею?